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Las misiones salesianas de San Rafael (fundada en 1889) y Buen Pastor (fundada en 1898) formaron parte del proyecto evangelizador impulsado por el prefecto apostólico José Fagnano, cuyo accionar en la región magallánica ha sido ampliamente documentado en El capitán bueno (Motto, 2017). Ambas misiones se ubicaron en el sector sur de Isla Dawson, en el estrecho de Magallanes, y funcionaron como centros de reducción, catequesis y reorganización espacial de los pueblos originarios selknam, haush y alacalufes, en un contexto de drástica disminución demográfica producto de la colonización ganadera y la violencia asociada a la ocupación de Tierra del Fuego.
La Misión San Rafael fue establecida con el objetivo de recibir a grupos indígenas trasladados hacia la isla. Su funcionamiento se organizó bajo el modelo de reducción indígena, con énfasis en la instrucción religiosa, la alfabetización básica y la sedentarización. Se fundó un aserradero y se formó a los originarios en el oficio para que pudieran insertarse en el mercado laboral. Las condiciones de hacinamiento, la ruptura de los modos de vida tradicionales y la exposición a enfermedades respiratorias y contagiosas contribuyeron a una elevada mortalidad dentro del establecimiento.
La Misión Buen Pastor, fundada en 1898, se integró al mismo esquema organizativo. Durante sus primeros años no contó con un director formalmente designado. Recién en 1901 se nombró vicedirector al sacerdote Luis Carnino, y en 1902 actuó como confesor el Padre José Crema, proveniente de la Misión San Rafael. Estos nombramientos consolidaron la articulación administrativa entre ambas misiones, que compartían personal (sacerdotes, coadjutores e Hijas de María Auxiliadora), recursos y criterios pastorales.
La finalidad de estas misiones se centró en la evangelización y el adoctrinamiento religioso, además de la preservación cultural y la supervivencia de los pueblos originarios.
Ambas misiones funcionaron hasta 1911, año en que vencía el contrato de arriendo de la isla con el gobierno chileno. Las misiones fueron cerradas y parte de su personal y documentación trasladada a la Misión de La Candelaria (Río Grande). Los restos materiales de San Rafael fueron posteriormente declarados Monumento Histórico (2010).
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La transcripción mecanografiada se trata de un informe realizado por el Gobernador de Magallanes, capitán de navío Manuel Señoret (1892-1896), el 22 de abril de 1896. Inicia de manera fragmentada con la descripción etnográfica de los habitantes originarios, explica su aspecto físico, costumbres, alimentación, creencias y ritos religiosos. Asimismo señala la existencia de conflictos entre los mineros y dichos originarios. Comenta la cesión veinteñal de la Isla Dawson al P. Fagnano, superior de los salesianos, el uso y goce de la isla. Incluye un padrón de misioneros y habitantes de la isla desde 1890. Se describen las construcciones realizadas en la Bahía Harris y se alas tareas que se hacían; costumbres de los padres salesianos y el destrato que lleva a la miseria y la extinción de la población. Critica la escolaridad en Isla Dawson y la falta de método de enseñanza y de conocimiento del idioma español y de las lenguas indígenas por parte de los misioneros. Describe brevemente la misión de Río Grande. El informe propone la creación de pequeños puestos militares en el territorio de la Isla Dawson, sus características y atribuciones y responsabilidades de las autoridades. Es una “memoria probatoria de la nulidad de la acción misionera en Tierra del Fuego y Bahía Harris”. La concluye con 7 ítems en los que el autor destaca la importancia de que esa tierra sea devuelta al territorio chileno.
Carta n° 290. Manuscrito original, 26 de marzo. Relación de las estancias en la Isla Dawson. Describe las instalaciones de San Rafael, el aserradero, la fábrica de barriles y la punta Valentín.
Carta n° 444. Manuscrito original, Punta Arenas, 24 de junio de 1903. Solicitud de Leandro Ruis a [ilegible] de datos destinados a brindar un conocimiento completo de la isla como, por ejemplo, instalaciones existentes, población blanca, medios de comunicación, producción y recursos, estado sanitario, entre otros.
Cartas varias:
Copia n° 302, Punta Arenas, 2 de agosto de 1895. Carta enviada por Manuel Señoret, firmada por Lautaro Navarro en la que comenta inclemencias del tiempo y necesidades de los indígenas.
Punta Arenas, 22 de septiembre de 1895. Dirigida al ministro de Culto. Los miembros de la comisión fiscal de la fábrica de la Iglesia Parroquial de Punta Arenas comunican las dificultades para su construcción debido a la falta de fondos y solicitan la cantidad de $35 mil pra continuar las tareas.
Copia n° 623. República de Chile. Gobernación de Magallanes. Punta Arenas, 5 de diciembre de 1895. Escrita por Luis Barrros Borgoño y dirigida al ministro de Relaciones Exteriores. Da cuenta de la preocupación del cura párroco, P. Mayorino Borgatello por el mal trato y abuso sufrido por los indígenas que habían sido trasladados desde Tierra del Fuego (Bahía Inútil) en el mes de julio a raíz del hambre y frio que sufrían. Para lograr “civilizarlos” se formó una comisión compuesta por los Cónsules de Inglaterra y Portugal, el ayudante de la Comandancia de Armas y el Comisario de Policía. A partir de varios documentos que envió junto a esta carta, y aquí se adjuntan, el autor de la carta deduce que el sacerdote exageró y sus apreciaciones son inexactas. Los documentos son los siguientes:
N°13 Vice-Parroquia Punta Arenas, 22 de septiembre de 1895. Informe del padre Borgatello
N° 1. 3 de diciembre de 1895. Informe de la Comisión Protectora de Indígenas
N° 2. 20 de noviembre de 1895. Informe de José Cotardi, agente de Indígenas y Capitán de amigos.
N° 3. 2 de diciembre de 1895. Informe de la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego.
N° 4. 4 de diciembre de 1895. Informe del señor Lautaro Navarro, persona que reemplazó por algunos meses al gobernador de Magallanes.
N° 5. 2 de agosto de 1895. Primera nota enviada al ministro el de agosto de 1895 en la que comenta cómo llegaron los indígenas en el Escampavía “Huemul”.
N° 6. Copia del contrato celebrado con las personas que han recibido indígenas.
Pp. 57-58. Informe del Escampavía Huemul.