Obra Salesiana de Ushuaia

La presencia salesiana en Ushuaia se inscribe en el gran proyecto misionero de la Patagonia austral. Aunque los primeros salesianos llegaron a Tierra del Fuego en 1887, la fundación estable en Ushuaia tomó forma recién a comienzos del siglo XX, cuando la ciudad empezaba a consolidarse alrededor del Presidio Nacional (1902) y de los primeros asentamientos civiles.
La Casa Salesiana de Ushuaia se estableció formalmente hacia 1904, con una pequeña comunidad dedicada a la atención pastoral, la catequesis y la educación básica. La capilla y el oratorio funcionaban como centros de encuentro para niños y jóvenes en un contexto social muy frágil, marcado por el clima extremo, la dispersión poblacional y la convivencia entre indígenas selk’nam y yámanas, colonos europeos, marineros y empleados del presidio. Desde 1905 y hasta 1923 el R. P. José Boido fue el cura párroco de Ushuaia y, desde 1912, vicario foráneo del territorio.
Durante las décadas de 1910 y 1920, la casa se consolidó como un punto de referencia espiritual para la población creciente. En 1911, el padre Boido fundó el colegio “Domingo Savio”, que perduraría hasta 1927. Los escasos salesianos que había atendían la parroquia, visitaban familias y acompañaban a los internos del presidio cuando era permitido. La escuela parroquial, aunque modesta, ofrecía alfabetización y formación religiosa en un territorio donde casi no había instituciones educativas estables. El R.P Juan Aliberti, como inspector salesiano, visitó la Casa periódicamente entre 1927 y 1938, comprobando la labor perseverante de los religiosos en la formación espiritual de la parroquia y en las clases de “cultura general de religión” en la época invernal, donde entretenían a los niños con música, juegos y teatro, además de completar la enseñanza recibida en las clases regulares.
En los años 30 y 40, la comunidad salesiana siguió siendo pequeña —a veces apenas dos o tres religiosos—, pero sostenía una intensa vida pastoral: celebraciones, catequesis, misiones en los alrededores y apoyo a las familias recién llegadas. Al mismo tiempo, esta labor comenzó a ser reconocida y a recibir sostén de las autoridades civiles, militares y de la población en general. No obstante, las crónicas describen una vida austera, difícil, pero marcada por la perseverancia: “Semana santa y Pascua pasaron como siempre. De 1080 habitantes no comulgó una docena, no asistieron 50 a la misa pascual (….) no sé si me sacudiré el polvo al salir. Compadezco a mi sucesor” (1940).
Dedicados a la evangelización, los sacerdotes salesianos alcanzaron al último grupo de aborígenes de la etnia yámana que sobrevivía sobre las costas del Canal Beagle: “El padre Torre salió para Navarino con la lancha del penal y puertos cercanos donde piensa estar algunos días con los indios de allí bautizándolos, catequizándolos un poco y formalizando matrimonios” (1945)
Con el cierre del presidio en 1947, debe aclararse que los salesianos actuaron como capellanes, Ushuaia inició un proceso de transformación urbana. La Casa Salesiana acompañó este crecimiento, ampliando su presencia educativa y parroquial. Hacia mediados del siglo XX, la obra ya era un punto estable de referencia para la comunidad católica local. El 19 de julio de 1956 el padre Giori fundó el colegio “san Benito”, que comenzó con tres grados de primaria y una salita de Jardín de Infantes para ir ampliándose posteriormente. En 1979 este colegió cambió de nombre por el de “Don Bosco” y comenzó a funcionar con doble turno.
A lo largo de todo su recorrido, la casa salesiana de Ushuaia dejó un testimonio de servicio silencioso y constante: una misión que sostuvo la fe, la educación y la vida comunitaria en uno de los territorios más australes del mundo.

CECARELLI, SILVANA, Las crónicas salesianas: fuentes para el estudio de la historia social, política, cultural y carcelaria de Ushuaia, ponencia presentada en las II Jornadas Enfoques, métodos y técnicas de investigación histórica, 22 y 23 de abril de 2024, Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia.
TICÓ, Juan y Juan BELZA, Historia de la Casa Salesiana de Ushuaia, Ushuaia, 1996 (Folleto informativo, 7 páginas)