Juan Bernabé nació en Trento en 1860, cuando la zona formaba parte del imperio austríaco. Estudió en la Escuela de Artes y Oficios de la Universidad de Innsbruck. Luego de pasar por Barcelona, llegó a Magallanes hacia 1887.
Se destacó como misionero, arquitecto, proyectista, ingeniero, albañil y docente. Sus edificios se extienden desde Puerto Deseado hacia el sur, incluyendo el sector austral chileno y las Islas Malvinas.
Sus conocimientos profesionales, habilidades manuales y talento creativo, le permitieron participar activamente en dichas construcciones desde la creación del proyecto hasta la elaboración de la madera, siendo incluso pionero en la fabricación de ladrillos. Con la ayuda de algunos migrantes croatas, fabricaron los primeros hornos de ladrillos de la región, que daban mayor firmeza y seguridad a las construcciones. Las forraban con diarios para aislarlas del frío y del viento implacable. Para conseguir la madera que era imposible obtener en Río Grande o en Río Gallegos, con la ayuda de los lugareños y de otros Salesianos, organizó un aserradero en la Isla Dawson. Considerando la precariedad de las comunicaciones y la pobreza de recursos disponibles en esos tiempos, su labor es aún más sorprendente.
Todas las iglesias católicas construidas en la Patagonia austral y en Tierra del Fuego entre 1887 y 1932 fueron realizadas a partir de sus proyectos y bajo su dirección de obra: se contabilizaron 22 templos y 5 colegios. Sus edificios se extienden desde Puerto Deseado hacia el sur, incluyendo el sector austral chileno y las islas Malvinas.
El que sigue es un listado de las obras del padre Juan Bernabé en la Patagonia realizado por LOLICH, Liliana, en base a los datos proporcionados por FERNÁNDEZ MALLO (2003) en su obra: La acción constructora del Padre Juan Bernabé S.D.B. en la Prefectura Apostólica de la Patagonia Meridional y la Tierra del Fuego. Punta Arenas.
- Primera capilla salesiana. Punta Arenas, Magallanes, Chile
- Iglesia Misión San Rafael. Isla Dawson Magallanes, Chile
- Iglesia en Plaza de Armas (destruida luego por un incendio) Punta Arenas, Magallanes, Chile
- Iglesia de la Misión de Nuestra Señora de la Candelaria. Río Grande, Tierra del Fuego, Argentina
- Parroquia Nuestra Señora de la Merced. Ushuaia, T. del Fuego, Argentina
- Parroquia Nuestra Señora de Luján. Catedral de Río Gallegos. R. Gallegos, Santa Cruz, Argentina
- Parroquia del Sagrado Corazón de Jesús. Catedral de Punta Arenas. Punta Arenas, Magallanes, Chile
- Capilla Mortuoria Salesiana. Cementerio Punta Arenas, Chile
- Capilla Asilo de Niñas Huérfanas. Punta Arenas, Magallanes, Chile
- Iglesia San Francisco de Sales. Porvenir, Magallanes, Chile
- Capilla de San José. Tres Puentes Barranco Amarillo, Magallanes
- Capilla de San Antonio de Padua. Leñadura, Magallanes, Chile
- Catedral de Puerto Santa Cruz. Prov. Santa Cruz, Argentina
- Capilla de Nuestra Señora del Carmen. Río Seco, Magallanes, Chile
- Iglesia Parroquia. San Miguel Arcángel Punta Arenas, Magallanes, Chile
- Capilla de los Santos Ángeles. Punta Arenas, Magallanes, Chile
- Capilla del Colegio María Auxiliadora. Punta Arenas, Magallanes, Chile
- Capilla del Niño Jesús de Praga. Miraflores, Punta Arenas, Chile
- Santuario de María Auxiliadora, Don Bosco. Punta Arenas, Magallanes, Chile
- Templo Parroquial de María Auxiliadora. Puerto Natales, Magallanes, Chile
s/f. Colegio San José. Punta Arenas, Magallanes, Chile
s/f. Colegio Sagrada Familia. Punta Arenas, Magallanes, Chile
s/f. Colegio María Auxiliadora. Punta Arenas, Magallanes, Chile
s/f. Colegio Don Bosco. Punta Arenas, Magallanes, Chile
s/f. Colegio María Auxiliadora. Puerto Natales, Magallanes, Chile
s/f. Colegio María Auxiliadora. Porvenir, Magallanes, Chile
Se debe agregar la Iglesia de la Misión de Nuestra Señora de la Candelaria en los Chorrillos, construída entre 1895 y 1894 y destruida en diciembre de 1896 por un incendio.
Además de ser el “arquitecto de monseñor Fagnano” construyendo las iglesias de Puerto Santa Cruz, Río Gallegos y Punta Arenas, entre otras, fue un excelente administrador.
Falleció a consecuencia de la caída de un andamio mientras inspeccionaba las obras del Santuario María Auxiliadora, en Punta Arenas, el 29 de julio de 1932 a los 72 años de edad.